約在五十年前，由於政府開墾山坡地，導致利嘉林道的樹木遭到大量的砍伐，使得許多生物棲息地遭到破壞。地方居民有感於有感於地區生態保育與產業發展互相平衡的重要性，一開始說服林道兩旁的地主讓他們可以種樹，要讓利嘉林道恢復五十到一百年前原本的森林面貌。「我們要先到沒有農業、沒有被開墾過的林木保護區中，觀察其中的森林模式。」接著到山區做田野調查，最後才是以「自然復育」的方式，將環境轉移到不適合開發或廢耕的土地上。「環境有了，自然而然，適合的物種就會出現，青蛙、蝴蝶、螢火蟲等動物就會回到原來的棲地。」，而這些都是強調「生態旅遊」的利嘉林道招牌。我們希望到利嘉的遊客都能以最貼近環境的方式，以及帶著尊重的心去認識大自然。 除了積極復育動植物棲息地外，熱心地方事務的居民在民國91年12月8日正式結合地方力量成立了「利嘉林道發展協會」，作為推動地方事務與公部門溝通對話之平台。