「奮起湖」行政區域位於嘉義縣竹崎鄉中和村，原名「畚箕湖」，係三面環山，狀如「畚箕」的山中盆地。海拔1403公尺，年平均溫度10度?20度之間，氣候屬暖帶地區，周遭環境為原始林與人造林混合而成。　　本地區早年盛產樟木，因此在清朝時期就吸引大批伐木工人和商人到此開墾而繁榮；日據時代更因為阿里山森林鐵路在此設站而成為鐵路沿線最繁榮的山產市集與伐木重鎮。但在森林之經營重心漸漸由伐木轉為森林保育與森林遊樂方面，原先因伐木而興起之奮起湖，也漸漸轉變成以觀光和保育為主軸的「鐵道山城」，與九份並列為台灣南北兩大山城。